Sforăi mult timp de noapte poate fi un simptom al unor obstrucție în căile respiratorii superioare (nas, gură și faringe) sau sindrom obstructiv de apnee de somn, care este situația în care sforăitul este frecventă și suficient de tare pentru a deranja oamenii care sunt aproape sau chiar într-o cameră alăturată. Cauza acesteia este îngustarea sau întreruperea parțială a cailor respiratorii superioare in timpul somnului, obstrucționând trecerea aerului și provocând o vibrație a acestor structuri. În această situație, sforăitul are perioade de pauză în care apare un stop respirator (apnee) de câteva secunde.
Unele simptome de apnee obstructiva de somn sunt sforăit, respirație gură, dureri de cap și de uscăciune a gurii și gâtului, în dimineața, o mulțime de somnolenta in timpul zilei, iritabilitate, depresie si trezire nocturne cu sentimente de sufocare.
Este normal sa sforaie un pic în timp ce dorm, în unele situații, cum ar fi după ingestia de băuturi alcoolice sau sedative, atunci când nasul este înfundat și în timpul somnului REM (faza de relaxare profunda), pentru că în astfel de situații există o relaxare mai mare a mușchilor din căile respiratorii superioare care provoacă vibrații și sforăit. De asemenea, în culcat cu fața în sus poziție, deoarece facilitează o scădere mică a limbii din spate provocând o vibrație în loc, în plus, obezitatea, vârsta înaintată și să fie retrasă purtător bărbie (Overshot) poate agrava sforăitului.
Diagnosticul cauzelor sforăitului se face de către medicul specialist în tulburări de somn, prin examen clinic și un examen pentru a evalua calitatea somnului, polisomnografia.
